通過單個或多個波段和帶通濾波器或可用的波長范圍,輻射計使用校準的輻射單元來測量物體或現象的電磁輻射的輻射通量 (功率密度) 的時間函數 (隨時間變化)。它可以以高靈敏度和高速同時在多通道中進行輻射測量。頻譜輻射計可在幾米到幾公里的距離內測量物體的頻譜特徵。測量既可以在頻譜上進行,產生輻射的波長函數,也可以通過輻射測量獲得輻射的時間函數。